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El verde paisaje que rodea el pueblo en la región de Guria, al oeste de Georgia, ofrece excelentes condiciones para las plantaciones de té, una industria que se remonta a la época soviética y aún más allá. Es aquí donde Joni Nachkebia, un productor de té de 58 años, emprendió un camino inusual para ampliar su empresa familiar rural, con el apoyo proporcionado por el proyecto de Desarrollo de las PYMEs Rurales.
A principios de 2023, Joni obtuvo una subvención por valor de 13mil francos suizos de la agencia gubernamental Enterprise Georgia. Esta importante ayuda financiera le permitió invertir en una máquina de procesamiento de té de última generación, con la que aumentó la eficiencia y la calidad del procesamiento de su té.
Debido a problemas de salud, Joni pertenece a un grupo denominado por el gobierno georgiano "socialmente vulnerable", o GSV. Aproximadamente un tercio de los miembros de este grupo aún puede trabajar, como Joni. Sin embargo, les resulta especialmente difícil obtener ayuda estatal para desarrollar un negocio. Joni se enfrentó a obstáculos como la falta de familiaridad con el procedimiento de solicitud en línea, dificultades para articular sus ideas empresariales y desconocimiento de las fuentes de financiamiento disponibles.
Enterprise Georgia, una institución estatal que promueve el desarrollo del sector privado en Georgia, gestiona el programa de apoyo a microempresas y pequeñas empresas y da subvenciones para cofinanciar la compra de equipos. Swisscontact inició una colaboración con Enterprise Georgia y le prestó apoyo técnico, gracias a lo cual el programa obtuvo una orientación más clara y ahora se centra más específicamente en los grupos desfavorecidos, incluidas las minorías étnicas y lingüísticas o personas como Joni.
Gracias al asesoramiento y al suministro de información importante y oportuna que le ayudó a Joni a solicitar una subvención para su producción de té, aumentaron sus conocimientos y la confianza en sí mismo. Al final, logró pasar con éxito el complejo proceso de financiamiento. En primer lugar, pudo instalar una máquina procesadora de té y aumentó la eficiencia de su negocio.
Esta mejora requería cosechar cantidades adicionales de té con mayor rapidez. Para satisfacer el aumento de la demanda, Joni invirtió en su comunidad contratando a 20 mujeres más de su región como mano de obra a tiempo parcial. El éxito de Joni no sólo aseguró el sustento de estas personas, sino que también ayudó a la economía local y fomentó la estabilidad financiera y la autodeterminación de la comunidad.
El proyecto en Georgia puso a prueba e institucionalizó mecanismos de comunicación y apoyo adaptados a los grupos socialmente vulnerables (GSVs), facilitando su colaboración con los organismos públicos.
Un proyecto piloto ejecutado con Enterprise Georgia en 2022 reveló que los solicitantes de GSVs que obtuvieron apoyo de asesoramiento adicional, aumentaron sus posibilidades de éxito en un 13% con respecto a los solicitantes que no recibieron ningún tipo de apoyo. Por lo tanto, tras una revisión de las solicitudes presentadas por estos grupos específicos, se les concedieron puntos adicionales por su condición social, aunque tuvieran que solicitar financiamiento en las mismas condiciones que los demás. El objetivo de esta ayuda era animarlos y darles una pequeña ventaja inicial en su solicitud.
En 2023, se oficializaron los servicios de asesoramiento entre Enterprise Georgia y la Agencia Estatal de Apoyo al Empleo (AEAE). AEAE amplió sus servicios de asesoramiento para beneficiar a más de 400 solicitantes de los GSVs (de los cuales el 58% son mujeres). En conjunto, la participación de personas procedentes de grupos socialmente vulnerables ha pasado de solo 14 solicitudes en 2020 a 96 en 2022 y a la impresionante cifra de 131, hasta la fecha en 2023.