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En el 2020, Vientián, la capital de Laos, generaba 350 000 toneladas de residuos, 20% de ello provenía de plásticos de un solo uso. Puesto que la mitad de los focos de contaminación por plástico están cerca de restaurantes, bares y cafeterías, el sector turístico y hotelero reconoció la importancia de minimizar residuos, tanto para el ambiente como para sus propios negocios. Se tomó la decisión de introducir la certificación y el sello Laos Libre de Plástico.
Para las empresas pequeñas y medianas (pymes) esto resulta beneficioso de muchas maneras, aun cuando tengan que hacer cambios para reducir su uso de plásticos. Por un lado, los afiliados se ponen en contacto con productores y proveedores de servicio, y sus empresas conocen alternativas sin plástico y entidades de gestión y reciclado de residuos. Al asumir todos estos cambios sostenibles, las empresas se benefician de promociones en varias plataformas de medios sociales, lo cual impulsa aún más sus negocios.
La fuerza impulsora de esta etiqueta es Econox, un grupo de consultoría medioambiental en Laos. Fue fundado en 2018 por Valy Phommachak, quien es ecologista y periodista especializada en ecología del paisaje y preservación de la naturaleza.
Ella se propone lograr ese objetivo con Econox. La asesoría ofrece apoyo a los afiliados a la etiqueta Laos Libre de Plástico al aportarles los conocimientos y los instrumentos adecuados para ayudarles a obtener la certificación Libre de Plástico. En coordinación con el Centro de Servicios para las Pymes (SSC), Econox gestiona y aplica el sello en colaboración con la Asociación de Hoteles y Restaurantes de Laos.
Como iniciativa social, Econox se enfoca en la protección del medioambiente y el desarrollo sostenible de la comunidad local. Esto resulta factible gracias a la participación de todos los actores en el proceso de mejorar la sostenibilidad medioambiental: el gobierno, el sector privado y las comunidades locales. Un aspecto crucial es la certificación del sello Laos Libre de Plástico, emitida por la Cámara Nacional de Industria y Comercio, lo cual aporta credibilidad y estabilidad al sello y a las empresas asociadas al mismo.
Valy sabe bien que el problema del plástico sólo puede abordarse si se unen todos los sectores que intervienen en el ciclo del plástico. Swisscontact ha ayudado a gestionar esas complejas relaciones. “Swisscontact ha impulsado nuestro crecimiento, y en el curso de los años hemos presenciado cambios positivos en la contaminación por plásticos”, dice Valy.
Gracias a la asociación con Swisscontact, el sello ha proliferado y ha enriquecido su oferta para reducir la contaminación por plásticos. Esta colaboración ha brindado apoyo técnico a los miembros de la industria del turismo y la hotelería, y les orienta para que obtengan la certificación Libre de Plástico. Un recurso fundamental es la base de datos Green Map, accesible en el sitio web de la marca. Este recurso ofrece un mapa interactivo con los puntos de entrega de material reciclable, las estaciones de recarga de agua gratuitas y los vendedores de productos ecológicos, y da a conocer asimismo las pymes que aplican prácticas medioambientales encomiables.
El proyecto Valoración de los Residuos (Waste to Value) se financia mediante contribuciones de beneficencia. El proyecto forma parte del Programa de Desarrollo Swisscontact, financiado por la Agencia Suiza de Cooperación para el Desarrollo Técnico (SDC) y el Ministerio Federal de Relaciones Exteriores (FDFA). El respaldo de Swisscontact a este proyecto pone de relieve su compromiso de sustentar el mercado del empleo ecológico y propiciar un futuro económicamente sólido y ecológicamente equilibrado.
Si bien Valy y su organización han puesto en marcha este movimiento y han visto cambios impactantes al respecto, su labor no está concluida. Este año el sello Libre de Plástico quiere aumentar su membresía y acrecentar su impacto. El equipo de Valy trabaja ahora para dar a conocer su sello a más regiones rurales distantes de la capital Vientián y en la provincia norteña de Luang Prabang. El sello Laos Libre de Plástico planea lograr este objetivo mediante la colaboración de influentes de las redes sociales, y de un modo más general, a base de invertir en el mercadeo de los medios digitales.
El sello también quiere generar iniciativas más innovadoras, como sería desarrollar una Carta Ecológica con la Cámara Europea de Industria y Comercio en Laos. Además, quieren elaborar una certificación sobre la separación de residuos en origen, que se llamaría Waste Management Champion. Esto contaría con el respaldo del Ministerio de Recursos Naturales y Medioambiente en Laos.
En Laos se prevé un aumento de los residuos generados anualmente, que para 2035 llegarán a 1.4 millones de toneladas, pero movimientos como el sello Laos Libre de Plástico se esfuerzan por reducir esa cifra.